Noci: feste e tradizioni

Noci è un comune di circa 18.000 abitanti della città metropolitana di Bari, a 420 metri di altitudine sulle Murge sud-orientali, nella Terra dei Trulli, a metà strada tra Bari e Taranto; confina con Putignano, Castellana Grotte, Alberobello, Gioia del Colle e Mottola. Lo storico ottocentesco Pietro Gioja faceva risalire il paese a una cittadella militare del VI secolo, il Castellum Nucum, ma l'origine più probabile è normanna: nel 1188 un documento dell'arcivescovo di Bari cita «Sanctam Mariam de Nucibus», e nel 1240 Federico II chiama gli uomini del casale di Santa Maria delle Noci alla manutenzione del castello di Ruvo.

Nel 1407 re Ladislao concesse a Noci il diploma delle franchigie, che la rese città regia; nel 1456 Caterina Orsini Del Balzo la portò in dote a Giulio Antonio Acquaviva d'Aragona, conte di Conversano, e la famiglia la tenne fino all'abolizione della feudalità nel 1806. Il cuore del centro storico è la chiesa matrice di Santa Maria della Natività, del XIV secolo, con il portale del 1470 e il campanile di 35 metri; intorno si aprono le gnostre, piccoli slarghi chiusi su tre lati nati nel Settecento, quando i vicoli furono chiusi per costruire nuove case. La torre dell'orologio, la torre civica, fu completata nel 1823. In campagna si trovano la chiesa di Santa Maria di Barsento, su una collina a circa 6 km dal paese, e l'abbazia benedettina della Madonna della Scala, costruita dal 1930 attorno a una chiesa romanica del XIII secolo.

L'economia unisce agricoltura, industria e servizi: l'allevamento bovino alimenta i caseifici della mozzarella «treccina», e dai salumifici esce la coppa Murgia. La patrona, la Madonna della Croce, si festeggia tra il 30 aprile e il 4 maggio; in autunno il centro storico ospita «Bacco nelle gnostre», e a novembre la Parata del Frutto Pendente porta in piazza semi, talee e frutti antichi.