Nerola : fêtes et traditions

Nerola est une commune de la ville métropolitaine de Rome, de près de deux mille habitants, perchée à 453 mètres d'altitude dans la Sabine romaine, pays de collines et d'oliviers au nord-est de la capitale. Elle comprend aussi le hameau d'Acquaviva, sur l'antique via Salaria, et elle est voisine de Montelibretti, Montorio Romano et, dans la province de Rieti, de Fara in Sabina, Poggio Nativo, Scandriglia et Toffia. L'origine du nom reste incertaine : peut-être un mot sabin signifiant « fort, vaillant », même si une inscription sur une fontaine du village le rattache à l'empereur Néron.

Le bourg s'est formé autour du Castrum Nerulae, fondé dans la seconde moitié du Xe siècle par Benedetto Crescenzi. Les Crescenzi le gardèrent jusqu'en 1235, date à laquelle il passa sous l'autorité directe du pape ; le fief revint ensuite aux Orsini, qui bâtirent le château actuel et le renforcèrent, avec le reste du village, de tours et de remparts à la fin du XVe siècle. Suivirent les Barberini en 1644, les Colonna di Sciarra en 1728 puis les Lante della Rovere ; en 1867, les volontaires garibaldiens de Menotti Garibaldi occupèrent le château pendant la campagne pour la prise de Rome. Restauré après son passage aux marquis Ferrari-Frey en 1939, il abrite aujourd'hui un hôtel et conserve l'une des rares horloges « à six heures » encore visibles en Italie. C'est aussi aux Orsini, princes de Nerola, que l'on doit le nom du néroli, l'essence de fleur d'oranger amer, d'après la duchesse Marie-Anne de La Trémoille, épouse de Flavio Orsini.

Au village, on visite l'église paroissiale San Giorgio Martire, fondée par les Orsini en 1482, effondrée en 1915 et reconstruite en 1924 ; l'ancienne église romane Sant'Antonio Abate, paroisse jusqu'en 1482 ; et l'église San Sebastiano, avec ses statues en bois, un buste-reliquaire de saint Georges, un crucifix du XVIe siècle et des fonts baptismaux aux armes des Orsini. Le saint patron est saint Georges, fêté le 23 avril. Le territoire fait partie de la zone de production de l'huile d'olive extra vierge Sabina AOP, célébrée en décembre avec La Via dell'Olio, la journée des moulins à huile.