Acireale: feste e tradizioni

Acireale sorge sulla costa ionica, tra l'Etna e il mare, a circa 160 metri di altitudine. Il nome rimanda al mito di Aci, il pastore ucciso per gelosia dal ciclope Polifemo, e al fiume che ne avrebbe preso il nome: nei secoli la città è stata Jachium in età bizantina, Al Yag per gli arabi e Jaci per gli spagnoli. Nel Trecento l'abitato si spostò più a nord, attorno al castello di Aci, dove nacque Aquilia; nel 1528 Carlo V la elevò a comune e, secondo la tradizione, nel 1642 Filippo IV le attribuì il nome di Acireale.

L'11 gennaio 1693 il terremoto del Val di Noto la distrusse in parte, e dalla ricostruzione nacque il volto barocco del centro storico, con il Duomo dai due campanili gemelli, la basilica dei Santi Pietro e Paolo e la basilica collegiata di San Sebastiano. Acireale è conosciuta come la città «dei cento campanili» e del Carnevale, la cui prima edizione nota risale al 1594: oggi è famoso per i carri allegorico-grotteschi di cartapesta e per quelli infiorati.

La patrona è santa Venera, festeggiata il 26 luglio. Il compatrono è san Sebastiano: la sua festa, il 20 gennaio, porta per le vie del centro il fercolo d'argento trainato dai devoti, con corse e salite che richiamano ogni anno migliaia di persone.