Acireale : fêtes et traditions

Acireale s'étend sur la côte ionienne, entre l'Etna et la mer, à environ 160 mètres d'altitude. Son nom renvoie au mythe d'Acis, le berger tué par jalousie par le cyclope Polyphème, et au fleuve qui porterait son nom : au fil des siècles, la ville s'est appelée Jachium à l'époque byzantine, Al Yag sous les Arabes et Jaci sous les Espagnols. Au XIVe siècle, l'habitat se déplaça plus au nord, autour du château d'Aci, où naquit Aquilia ; en 1528, Charles Quint en fit une commune et, selon la tradition, Philippe IV lui donna en 1642 le nom d'Acireale.

Le 11 janvier 1693, le tremblement de terre du Val di Noto la détruisit en partie, et la reconstruction donna au centre historique son visage baroque : la cathédrale aux deux clochers jumeaux, la basilique des Santi Pietro e Paolo et la basilique collégiale San Sebastiano. Acireale est surnommée la ville « aux cent clochers » et c'est aussi la ville du carnaval, attesté pour la première fois en 1594 et célèbre aujourd'hui pour ses chars satiriques en papier mâché et ses chars fleuris.

La patronne de la ville est sainte Venera, fêtée le 26 juillet. Son copatron est saint Sébastien : sa fête, le 20 janvier, voit les dévots tirer au pas de course un char d'argent dans les rues du centre, devant des milliers de personnes chaque année.