Montemaggiore Belsito: feste e tradizioni

Montemaggiore Belsito sorge a 530 metri di altitudine nell'entroterra della provincia di Palermo, nella Valle del Torto, tra i boschi di Favara e Granza. Conta poco più di 2.700 abitanti, in siciliano si chiama Muntimajuri e confina con Alia, Aliminusa, Caccamo, Sclafani Bagni e Sciara. Le colline intorno al paese sono coltivate a uliveti, alcuni con piante secolari, e a mandorleti.

I ritrovamenti archeologici fanno pensare a un casale rurale già prima del XII secolo, passato sotto Bizantini e Saraceni. Alla fine del Duecento, dopo il declino di un monastero cluniacense, il centro fu ripopolato da contadini arrivati dalle Madonie; dal 1410 è documentato un monastero benedettino fondato dai Ventimiglia. Nel 1598 il re Filippo II concesse il titolo di marchese a Mariano Migliaccio Ventimiglia. Nel 1851 una frana distrusse parte dell'abitato e dopo l'Unità d'Italia al nome si aggiunse «Belsito».

Nella basilica di Sant'Agata si conservano una Sacra Famiglia attribuita a Filippo Randazzo e una Crocifissione del 1628 di Vincenzo La Barbera; la chiesa del Santissimo Crocifisso ha una volta progettata da Francesco Ferrigno e affreschi dello stesso Randazzo. Tra gli edifici civili spiccano il Palazzo del Principe, documentato come convento benedettino nel 1634, e il neorinascimentale Palazzo Saeli; in paese c'è anche il Museo Civico Giovanna Bellomo. Il calendario locale segna il 14 settembre e il 5 febbraio, giorno di sant'Agata, e a novembre la Sagra dell'Olio e della Mandorla.