Nicolosi: feste e tradizioni

Nicolosi sorge a circa 700 metri di altitudine sul versante meridionale dell'Etna, a una quindicina di chilometri da Catania; conta poco meno di 7.700 abitanti e in siciliano si chiama Niculosi. È chiamata la «porta dell'Etna»: da qui parte la strada che sale verso i crateri sommitali. Il nome deriverebbe dal monastero benedettino di San Nicolò l'Arena, attorno al quale si raccolsero le prime famiglie di pastori e contadini: già nel Medioevo c'era un ospizio dei monaci, dove nel 1341 morì la regina Eleonora d'Angiò. Dopo le eruzioni del 1536 e del 1537 e il terremoto del 1542, nel 1558 i benedettini lasciarono il monastero per trasferirsi a Catania.

La storia del paese è segnata dal vulcano. L'eruzione del 1669, iniziata l'8 marzo e conclusa l'11 luglio, distrusse gran parte dell'abitato e formò i Monti Rossi, i due coni che ancora oggi dominano il paese; gli abitanti rifiutarono di trasferirsi e ricostruirono Nicolosi nello stesso luogo. Nel 1886 una colata si fermò a circa cento metri dalle case. La chiesa madre fu ricostruita nel Settecento dopo eruzioni e terremoti, mentre il monastero di San Nicolò l'Arena è dal 2005 la sede dell'Ente Parco dell'Etna.

Oggi l'economia unisce l'agricoltura, con vigneti, oliveti e frutteti, l'allevamento ovino con i suoi formaggi e soprattutto il turismo legato all'Etna. Tra i luoghi da vedere ci sono la chiesa della Madonna del Carmelo, del Settecento, la chiesa di Santa Maria delle Grazie, i Tre Altarelli, la pineta e la Casa Museo della Civiltà Contadina in via Garibaldi. Il patrono è sant'Antonio di Padova, festeggiato il 13 giugno; a novembre il Comune organizza Profumi e Sapori d'Autunno, con mercatini, pigiatura dell'uva e folklore.