Festa di Santa Barbara a Paternò

La storia

Santa Barbara è la patrona di Paternò dal 1576: secondo la tradizione, durante un'epidemia di peste la città portò le sue reliquie nella chiesa di Sant'Antonio Abate e attribuì alla santa la fine del contagio. Il culto, secondo alcune fonti, era arrivato già nel XIII secolo con i cavalieri Teutonici. La chiesa a lei dedicata, avviata nel Cinquecento e diventata parrocchia nel 1669, ha la facciata del 1781; chiusa nel 2008 dopo il crollo di un fregio della cupola, è stata riaperta nel 2013 e nel dicembre 2024 è diventata santuario diocesano.

Il cuore della festa è il simulacro del 1745, opera di un argentiere anonimo della scuola catanese: il volto è modellato in sacco e gesso, l'abito è fatto di lastre d'argento cesellato. Per tutto l'anno resta in una nicchia al centro dell'altare maggiore, chiusa da una porta; a dicembre viene «svelato», coperto di gioielli ed ex voto, tra cui una collana pettorale d'oro donata dai Moncada, e portato in processione su un fercolo ottocentesco rivestito d'argento, senza motore né sterzo, spinto a mano e tirato con lunghe corde dai devoti. Con lui escono le reliquie della santa: Paternò ne custodisce sei, tra cui il braccio, arrivato nel 1660.

Davanti al fercolo sfilano le «varette», nove cerei settecenteschi in legno scolpito e dorato, ognuno di una corporazione: apre il cereo dei massai, chiude quello degli operai, il più pesante è quello dei contadini. La santa si festeggia anche il 27 maggio, «Santa Barbara delle rose», in ricordo della colata lavica dell'Etna che nel 1780 si fermò davanti al feudo di Ragalna, e a fine luglio per la traslazione delle reliquie. La festa di dicembre fu sospesa durante la Seconda guerra mondiale, ridotta nel 1990 per la guerra del Golfo e celebrata solo in forma religiosa nel 2020 e 2021, per la pandemia.

Il programma

• 3 dicembre 2026 Vigilia: processione delle reliquie di santa Barbara per le vie del centro e canti tradizionali
• 4 dicembre 2026 All'alba 21 colpi di cannone dal Castello normanno; poi uscita del simulacro e delle reliquie dalla chiesa di Santa Barbara, preceduti dai cerei, e messa alla chiesa dell'Idria
• 4 dicembre 2026 Processione del fercolo per i quartieri dal pomeriggio a notte; a tarda sera fuochi d'artificio in piazza Santa Barbara e rientro del simulacro in chiesa
• 5 dicembre 2026 Pontificale e giornata della devozione cittadina, con l'omaggio delle autorità civili e militari
• 11 dicembre 2026 Ottava: ultima processione e benedizione della città davanti alla chiesa di Santa Barbara

Il programma ufficiale dell'edizione 2026 non è ancora stato pubblicato: le date indicate sono indicative. Aggiorneremo questa pagina appena il calendario sarà disponibile.

Cosa si mangia

Il dolce della festa è il torrone, preparato con albume, miele e zucchero, pieno di frutta secca tostata e spesso ricoperto di ostia. Da qualche anno il Circolo cittadino Santa Barbara ha introdotto anche i biscotti di Santa Barbara, profumati agli agrumi.

Nelle pasticcerie di Paternò vale la pena assaggiare le cassatelle locali, diverse da quelle del resto della Sicilia: due biscotti uniti da una crema e glassati in superficie.

Come arrivare

La festa ruota attorno alla chiesa di Santa Barbara, nell'omonima piazza del centro. Dall'aeroporto di Catania Fontanarossa sono circa 23 km di strada; da Catania si arriva anche con la Ferrovia Circumetnea, che ha una stazione in città.

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