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La statue d'argent de sainte Barbe vénérée à Paternò, avec couronne d'or, palme, livre et la tour à ses côtés
Photo : Paternò10, CC BY-SA 4.0 (modifiée)

Fête de sainte Barbe à Paternò

Le 4 décembre, la patronne d'argent sort dans les rues derrière les neuf cierges sculptés des corporations, entre coups de canon et feux d'artifice

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L'histoire

Sainte Barbe est la patronne de Paternò depuis 1576 : selon la tradition, lors d'une épidémie de peste, la ville porta ses reliques à l'église Sant'Antonio Abate et attribua à la sainte la fin de la contagion. D'après certaines sources, son culte était arrivé dès le XIIIe siècle avec les chevaliers Teutoniques. Son église, commencée au XVIe siècle et érigée en paroisse en 1669, possède une façade de 1781 ; fermée en 2008 après l'effondrement d'une frise de la coupole, elle a rouvert en 2013 et est devenue sanctuaire diocésain en décembre 2024.

Le cœur de la fête est la statue de 1745, œuvre d'un orfèvre anonyme de l'école de Catane : le visage est modelé en toile et plâtre, la robe faite de plaques d'argent ciselé. Le reste de l'année, elle reste dans une niche au centre du maître-autel, fermée par une porte ; en décembre, elle est « dévoilée », couverte de bijoux et d'ex-voto, dont un collier pectoral en or offert par les Moncada, puis portée en procession sur un fercolo du XIXe siècle revêtu d'argent, sans moteur ni direction, poussé à la main et tiré avec de longues cordes par les dévots. Les reliques de la sainte l'accompagnent : Paternò en conserve six, dont le bras, arrivé en 1660.

Devant le fercolo défilent les « varette », neuf cierges du XVIIIe siècle en bois sculpté et doré, chacun appartenant à une corporation : celui des massai, les régisseurs agricoles, ouvre la marche, celui des ouvriers la ferme, et le plus lourd est celui des paysans. La sainte est aussi fêtée le 27 mai, « sainte Barbe des roses », en souvenir de la coulée de lave de l'Etna arrêtée en 1780 devant le fief de Ragalna, et fin juillet pour la translation de ses reliques. La fête de décembre fut suspendue pendant la Seconde Guerre mondiale, réduite en 1990 à cause de la guerre du Golfe et limitée aux offices religieux en 2020 et 2021, en raison de la pandémie.

Le programme

  • Veille de la fête : procession des reliques de sainte Barbe dans le centre-ville et chants traditionnels
  • À l'aube, 21 coups de canon tirés du château normand ; puis sortie de la statue et des reliques de l'église Santa Barbara, précédées des cerei, et messe à l'église de l'Idria
  • Procession du fercolo dans les quartiers de l'après-midi jusque dans la nuit ; tard le soir, feux d'artifice sur la piazza Santa Barbara et retour de la statue à l'église
  • Messe pontificale et journée de la dévotion citoyenne, avec l'hommage des autorités civiles et militaires
  • Octave : dernière procession et bénédiction de la ville devant l'église Santa Barbara

Le programme officiel de l'édition 2026 n'a pas encore été publié : les dates indiquées sont indicatives. Nous mettrons cette page à jour dès que le calendrier sera annoncé.

Que manger

La douceur de la fête est le torrone, un nougat à base de blanc d'œuf, de miel et de sucre, garni de fruits secs grillés et souvent enveloppé de pain azyme. Depuis quelques années, le Circolo cittadino Santa Barbara, un cercle local, a aussi lancé les biscuits de sainte Barbe, parfumés aux agrumes.

Dans les pâtisseries de Paternò, goûtez les cassatelle locales, très différentes de celles du reste de la Sicile : deux biscuits garnis de crème et glacés sur le dessus.

Les conseils des habitants

  • Stationnement

    Le 4 décembre, le fercolo traverse pendant des heures le centre et les quartiers (en 2023, par exemple, la piazza Vittorio Veneto, la via Emanuele, la piazza Indipendenza et le boulevard périphérique) : attendez-vous à des rues fermées et à des déviations, garez-vous loin du parcours et consultez les arrêtés de la mairie avant de partir.

  • Paiements

    Les célébrations sont gratuites ; gardez un peu d'espèces pour le nougat et les petits achats dans la rue.

  • Foule et horaires

    La journée la plus fréquentée est le 4 décembre, de la sortie de la statue le matin à son retour à l'église tard dans la nuit. Le programme 2026 n'est pas encore publié et les horaires changent d'une année à l'autre : pour les grands moments, comme la sortie de la statue ou les feux sur la piazza Santa Barbara, arrivez en avance.

  • Tenue et règles

    En décembre, sur les pentes de l'Etna, les soirées sont froides et l'on reste dehors des heures : habillez-vous en couches et prévoyez des chaussures confortables. À l'église, adoptez une tenue correcte, comme dans tout lieu de culte.

Comment venir

La fête se déroule autour de l'église Santa Barbara, sur la place du même nom, dans le centre. L'aéroport de Catane-Fontanarossa est à environ 23 km par la route ; depuis Catane, on peut aussi prendre le train de la Circumetnea, qui a une gare en ville.

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Questions fréquentes

Quand a lieu la fête de sainte Barbe à Paternò ?

Le jour principal est le 4 décembre, avec des festivités du 3 au 5 décembre et l'octave le 11. En 2026, le 4 décembre tombe un vendredi. Le programme officiel 2026 n'a pas encore été publié.

Faut-il payer pour assister à la fête ?

Non : processions, célébrations et feux d'artifice se suivent librement dans les rues et à l'église.

Que sont les cierges, ou « varette » ?

Ce sont neuf grands cierges votifs du XVIIIe siècle en bois sculpté et doré, chacun appartenant à une corporation de la ville. Ils précèdent le fercolo de la sainte pendant les processions.

Pourquoi sainte Barbe est-elle aussi fêtée en mai et en juillet ?

Le 27 mai, « sainte Barbe des roses », Paternò commémore la coulée de lave de l'Etna arrêtée en 1780 devant le fief de Ragalna ; en juillet, elle célèbre la translation des reliques.

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